世界上最长的人工运河是位于中国境内的京杭大运河。这条历史悠久的水道，北起北京，南至杭州，全长约1794公里，跨越了北京、天津两市和河北、山东、江苏、浙江四省。京杭大运河不仅是世界上里程最长的运河，也是最古老的一条运河，其历史可以追溯到公元前5世纪。

京杭大运河的建设始于春秋时期，经历了多个朝代的修建与完善，直到隋朝时期形成了现在的规模。这条运河在历史上起到了重要的经济和军事作用，它不仅促进了南北物资交流，还加强了中央政府对南方的控制。到了元朝，为了方便运输粮食和其他物资，进一步加深和拓宽了运河，使其成为连接北方和南方的重要通道。

如今，虽然京杭大运河的航运功能有所减弱，但它仍然是中国东部地区重要的水资源调配通道，对于维持区域生态平衡、促进沿岸经济发展具有重要意义。同时，作为一条文化遗产，京杭大运河见证了中国古代文明的发展，成为了研究古代水利工程技术和文化交流的重要资源。

近年来，中国政府加大了对京杭大运河的保护力度，并积极推动其申报世界文化遗产项目，旨在更好地保护这一珍贵的历史遗产，同时也为当地居民提供更加优质的旅游休闲环境。通过一系列保护措施，这条古老的运河正焕发出新的生机与活力。