昆虫是地球上最为繁盛的动物群体之一，它们在生物多样性中占有举足轻重的地位。昆虫具有以下几个显著特点：

1. 体型小：大多数昆虫体形较小，从几毫米到几厘米不等，这使得它们能够适应各种环境，包括狭小的空间。

2. 外骨骼：昆虫的身体被一层坚硬的外骨骼覆盖，这层外骨骼不仅提供了身体支撑，还保护了内部器官免受伤害。外骨骼由几丁质构成，随着昆虫的成长，它们会定期蜕皮更换旧的外骨骼。

3. 三对足：所有昆虫都拥有三对足，这些足通常位于胸部，使它们能够快速移动。不同种类的昆虫，其足部形态各异，如跳跃足、行走足或游泳足，以适应不同的生活方式。

4. 两对翅膀：除了一些无翅昆虫外，绝大多数昆虫都有两对翅膀，位于身体的后部。翅膀帮助昆虫飞行，从而扩大其活动范围和觅食领域。不过也有例外，比如甲虫，它们的前翅已经进化成硬壳状，用以保护后翅。

5. 分段的身体结构：昆虫的身体分为头、胸、腹三个部分。头部包含一对触角、一对复眼以及口器；胸部是运动中心，附有三对足和可能存在的两对翅膀；腹部则包含了大部分内脏器官。

6. 变态发育：许多昆虫经历从幼虫到成虫的显著变化过程，这一过程被称为变态发育。根据变态程度的不同，可以分为完全变态（如蝴蝶）和不完全变态（如蝗虫）。完全变态包括卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段，而不完全变态则仅有卵、若虫和成虫三个阶段。

7. 强大的繁殖能力：昆虫通常具有极强的繁殖力，能够迅速增加种群数量。有些昆虫一年内可产卵数百至数千枚，为生态系统提供了丰富的食物来源。

昆虫的这些特性使它们成为地球上最成功的动物群体之一，对维持生态平衡起着至关重要的作用。